「你在磨磨蹭蹭什么？快点出发啦。」

  「等我一下，我的领带打不好……」

  彻平在地下铁车站的月台上照着镜子，对自己的衣着做最后确认。今天是穗高原画展的开幕日，在画展的会场举办了开幕派对。

  之前彻平没有多想，一直碎念着说很想参加一次这种活动，穗高就心血来潮决定带他一起去了。

  「我问你，我有没有哪里看起来不对劲？」

  「没有不对劲，你只是太兴奋了。」

  「咦？有吗？」

  听到穗高的意见，彻平又从头到脚开始打量着自己。

  为了今天，彻平特地回老家找出以前参加亲戚婚礼穿过的西装。因为平时没有穿得那么正式，所以总感觉自己无法驾驭这套西装。

  「我知道你很高兴能够见到城城崎小姐，可是你太夸张的话会把人家吓跑的。」

  「才、才不是那样！」

  「不必掩饰了。」

  「我只是想说这是公司大人物都会出席的派对，必须要正式一点。」

  「虽说是派对，但也只有轻食和一点酒饮而已。我不是说了，穿你平常的衣服就好？」

  「说是那么说，你自己不也是很认真准备吗？穗高，你或许很习惯这种场合，但我可是第一次啊！」

  能够见到茉莉花固然开心，不过彻平最期待的还是穗高的原画。明天起对一般民众开放的门票他早就买好了，不过能够提早一天看到原画，他还是兴奋得不得了。

  既然穗高是以个人特邀贵宾的身分带彻平去，彻平想好好打扮一番，不能丢了穗高的脸。

  「然后呢？你的领带什么时候才会打完？」

  「对不起，我不是很会打……」

  平常穿制服的时候，只要对着镜子就能轻松打好，但今天或许是因为紧张，彻平的领带怎么打都打不顺利。

  「我来。」

  看着彻平又重新打了好几次，大概是看不下去了，穗高伸出细白的手指快速解开他的领带，又重新俐落地打好。他打的结很漂亮，让人想不到这跟刚才是同一条领带。

  「这样就好了。」

  「你好会打领带喔。」

  「习惯了。」

  闻言，彻平这才想起穗高是有钱人家的少爷，从小一定经常出席这种人多的重要场合。

  穗高穿着普通t恤和牛仔裤也像模特儿一般有模有样，想必一定也很适合穿西装吧。

  「既然这样，你也应该穿西装来啊。身为今天的主角却穿得那么随性，这样好吗？」

  「我不喜欢被领带勒着。再说我的衣服也有领子，并不随便啊。」

  与西装打扮的彻平完全相反，穗高只在平常穿的v领针织衫里加上了衬衫。

  「不过，我闻到了一个很好闻的味道。」

  清爽乾净的香气中带着些许甜味，是让人很想一闻再闻的味道。

  「你干嘛闻我身上的味道？我只是喷了一点香水而已。」

  「香水！你好成熟啊……」

  「那是祖父给我的，所以我偶尔会用。好了，动作快，城城崎小姐还在验票口前面等我们。」

  在穗高的催促下，两人快步跑上楼梯。验票口外穿着黑色套装与荷叶边衬衫的茉莉花正在等着。平常放下来的头发现在清清爽爽地扎起，瞬间展现出一股成熟的韵味。

  （啊啊，她今天也很可爱……）

  彻平一不小心就看得心神荡漾，旋即想起现在不是做这种事的场合，连忙敛起表情。

  「穗高老师，有劳您了。」

  茉莉花注意到穗高穿过验票口，就立刻跑了过来。

  「不好意思，让你久等了。」

  「没有没有，刚刚好准时呢。谢谢您今天过来，我来带路吧。」

  「没关系，我知道路。」

  穗高说完，就大步走向原画展会场的美术馆，较晚出来的彻平和茉莉花则是并肩走着。

  （他该不会是故意为我制造机会吧？）

  上次大家一起找签名板时，因为有共同的目标，所以彻平能够与茉莉花自然交谈，但一遇到现在这样能够单独说话的机会，彻平就突然紧张了起来。

  「铃川先生，也谢谢你来。」

  「不、不客气，我才要说谢谢。我跟着来，真的不要紧吗？」

  「你是今天主角邀请的客人，可以大方一点的。」

  「与其说是受邀前来，我更像是他顺便带来的。」

  「穗高老师平常不爱出席这种活动，这次却爽快答应了，我想大概是因为铃川先生的缘故吧。」

  「什么意思？」

  「好像是上个礼拜初……我们还没向老师报告今天的派对细节之前，就先收到老师的联络，说开幕派对想要多带一个人。那个人应该就是铃川先生吧？」

  「……」

  彻平因为茉莉花私下透漏的事实而有些欣喜，胸口不禁阵阵发热。与穗高本人相处时，他的嘴巴总是说不出好话，不过那家伙还是非常温柔体贴的。

  美术馆入口处有身穿商务西装的男子们正在等待着，看起来似乎是出版社的高层。

  「恭候您的莅临，穗高老师。」他们朝穗高郑重鞠躬。

  「这次的活动很感谢各位的协助。」

  「应该道谢的是我们！门票销售情况比预期中还要好，能够十二万分感觉到读者们的期待。」

  「那真是值得高兴。」

  「虽然我们很希望看到这部作品的后续，不过另辟新系列也不错，您觉得如何？您在大学那边还有课的话……即使不是连载，只是不定期的短篇，我想读者也会很高兴的。」

  彻平知道穗高的脸上虽然带着笑容，嘴角的笑意却稍微收敛了。那些高层说的话，言外之意就是希望他继续画下去。碍于对方不是他能够随便得罪的人，所以穗高无法断然地拒绝。

  （他真的就是穗高老师呢……）

  彻平只是跟着来的，没有立场开口帮穗高说话。而主角穗高本人也是一脸不悦的样子。

  「站在这里说话实在太不像话了，我们进去吧，我来帮各位带路。城城崎，你帮老师拿东西。真抱歉，她实在不够机灵。」

  高层要茉莉花帮忙拿东西，但穗高的随身物品也只有肩膀上的单车包，没有什么需要别人帮忙拿的。

  「没关系，我自己拿就好。」

  「不好意思，派对开始之前需要进行最后确认，可以麻烦老师过来一下吗？」茉莉花似乎是察觉到穗高的不耐烦，连忙插嘴。

  「喔喔，这样吗？霸占老师的时间真是不好意思。我们先回休息室，如果有事就喊我们一声。失陪了，老师，待会见。」

  终于在美术馆入口摆脱那群西装男了。穗高看起来已经筋疲力竭的样子，茉莉花充满歉意地道歉：「对不起，这些上司老爱施压……」

  「不是你的问题，反而你的打岔适时地拯救了我。」

  茉莉花说的最后确认，似乎是为了打岔而编的藉口。

  「刚刚那位是总编吗？」

  「不是，他是更上面的高层。总编还没到，他搭的计程车好像卡在车阵里了。」

  「哇，塞在市中心就麻烦了。看样子我们选择搭电车是正确的选择！」

  「不是因为搭电车你才不会晕车吗？」

  「你别拆穿我！」

  若是自己开车还好，但搭别人开的车坐在后座时，彻平就会晕车，所以他要求穗高别考虑搭计程车。他也想过租车载穗高过去，但又怕有什么万一，所以还是选择搭电车前往了。

  虽说晕车也不是他愿意，不过彻平不希望被茉莉花知道。

  「而且电车也不用担心时间。」

  「对对！就是那样！」

  茉莉花帮忙说话的体贴，让彻平十分感动。

  「话说，今天的派对在哪里举行？」

  「那个入口进去就是展览厅，轻食和饮料会在那边供应，其他展厅则禁止饮食。」

  「原来如此。也是啦，展示品出事可就惨了。」

  重要的原画弄脏的话，后果可是很严重的。

  「老师，我刚才在上司面前说的最后确认虽然只是藉口，不过也真的有需要您过去看看的地方，是否能跟我一起去呢？」

  「当然，我来就是为了这个。」

  「那我可以过去那边逛逛吗？」

  明天对一般民众开放参观之后，会场一定会挤得水泄不通。能够像现在这样一个人慢慢欣赏，彻平怎么样也不想放过。

  「请务必趁现在好好欣赏。啊，这是展览手册。」

  「谢谢！」

  「你可别跑进奇怪的地方。」

  「才不会呢！」

  彻平不否认自己的确不怎么懂人情世故，不过他也不想被年纪比自己小的家伙当成小孩子一般叮咛。

  他偷偷观察展览厅的情况，发现那边已经聚集了很多人，所以转而逆着指示的方向走。

  可购买原画展原创商品的贩卖部似乎还在准备中，有人把商品一一拿出纸箱，整齐地陈列在架上。

  彻平前几天帮忙处理的签名书已经堆放在收银台附近。那些肯定一眨眼就会被抢光。

  「唔哦！真的是亲笔画的原稿，超棒的……」

  修辞能力缺乏的彻平无法用言语完整表达出自己心中的感动。

  现在有很多漫画家都改用数位工具画图，不过穗高仍是以传统的纸笔创作。彻平忍不住沉醉在那些比杂志和漫画单行本上还要细致漂亮的线条之中。

  「这里有什么啊……」

  走到走廊深处，有个玻璃墙划分出来的小房间。金属牌子上写着「特别展示室」。

  圆形空间的正中央设置着展示台，这一定是用来展示特殊作品的区域。

  大致看得出来这一区的保全做得很完善，不只有防盗监视器，还有类似红外线感应器的东西。

  「这里也可以参观吗？」

  彻平把手搭在门把上，门居然轻易就被推开了。或许是因为今天是展览的前一天，所以保全装置尚未启动。

  「打扰了。」

  彻平紧张地进入房间。

  「这个该不会是！」

  一幅为了这场原画展而画的新稿展示在里面。以实质意义上来说，这是穗高最后一次画的原稿吧。这张作品似乎还会搭配入场手册印制发给来宾。

  「哇！」

  亲眼目睹戏剧化的色调绘制的封面彩稿，以及细致笔触交织而成的黑白内页原稿，让彻平涌上难以言喻的感想。

  （他不再画漫画真的太浪费了……）

  穗高说过自己会接漫画之外的工作，但彻平认为他在组织故事上也相当有才华。虽然本人有点嚣张又令人生气，不过真的是一位很了不起的漫画家。

  「果然厉害……」

  优美的原稿就不用说了，能够利用简短的篇幅一口气画出引人入胜的故事，穗高在这方面的实力确实相当出色。深深着迷其中而忘了时间的彻平，因为察觉门被打开而回过神来。

  他回头一看，正好看到清洁人员推着推车进来。对方穿着工作服，帽子深深遮住眼睛，不过看得出来是一名年轻的男子。

  （在这种时间来打扫吗？）

  展览厅的另一边正在举办派对，这边却在打扫，难道不会扬起灰尘吗？

  「嗯？」

  突然，彻平闻到了一股熟悉的香气，却没有立刻想起那是什么味道。他正不解时，态度焦虑的清洁人员开口说话了。

  「不好意思，是否能请你离开？」

  「啊，抱歉。」

  彻平很想再多看一会儿，但也不好影响别人工作，只好作罢准备离开。最后，他又再次依依不舍地回头看向特别展示室。

  「咦？」这时，他突然注意到刚才没亮的红灯亮了，这种型号难道是时间一到就会启动吗？

  派对差不多要开始了，彻平决定看看情况晚点再过来继续参观。他想好之后，再次回到了大厅。

  展出的原画全都欣赏完毕，彻平正在前往派对会场的展览厅，却看到茉莉花一个人站在走廊上心急如焚。

  「怎么了？」他朝着脸上充满不安的茉莉花问道。

  茉莉花一看到彻平，表情便稍微放松。

  「老师不见了。刚才上司把我叫去说话，我暂时离开了一下，一回来老师就不见了。铃川先生，你知道老师去哪里了吗？」

  「呃，他不是和你在一起吗？我刚刚一直在看展览，也没看到他。」

  而且是逆向参观，所以一路上都没遇到任何人。

  「是吗……」

  「会不会是去了洗手间？」

  「我已经请上司进去确认过了，里面没人。」

  「也不可能是回家……」

  话还没说完，馆内突然响起尖锐的警报声。

  「怎、怎么了？」

  该不会在这种时候失火了吧？那必须在原画遭到破坏之前灭火才行！

  彻平一边想着，一边朝着最吵闹的方向走去。

  特别展示室前面聚集了一大群人。因为人墙挡着，彻平完全不清楚发生了什么事。

  「不好意思，这里怎么了？」彻平询问着人群最后面仓皇失措的女性。

  「老、老师他……」

  「老师？」

  今天应该没有其他人会被称为「老师」了。一股不好的预感在彻平心中浮现，他立刻拨开人群往前方走去。

  「不好意思，借过一下，真的很抱歉！」

  好不容易来到最前面，一看到特别展示室里的情况，他忍不住呼吸一窒。

  刚才遇到的清洁人员正站在展示室中，而更令人震惊的，是晕过去的穗高就倒在那个人前面。

  「穗高──」

  「别过来！」

  彻平反射地要跑向展示室的瞬间，里头传出了剧烈的怒吼。

  「如果不希望这家伙受伤，就别再过来了！」

  只差一步就能够碰到门了，但这一步的距离似乎难以逾越。

  彻平观察着展示室内部，只见穗高旁边倒置着清洁人员──也就是占据展示室的犯人──稍早推的推车。

  （该不会穗高当时就在推车上？）

  彻平想起来了，原来当时觉得熟悉的香气，正是穗高身上香水的味道！如果自己当下立刻想起来的话，就能够打穗高的手机确认了──彻平对于自己的迟钝感到懊悔不已。

  「铃川先生，这到底是……穗高老师！」拨开人群赶过来的茉莉花在看见现场情况后也惊呼了一声。

  「铃川先生，怎么办，老师在那边！」

  「我知道。总之这种时候，先不能刺激到犯人。」

  穗高的安全最重要。眼前的骚动如果不想办法解决，只会让犯人更加亢奋。这种时候避免刺激犯人才是最好的做法。

  「那边那位，请立刻从里面出来！你的要求是什么？要钱吗？」这时，一个壮年男子突然大声开口。

  「喂……」

  这种挑衅根本就是最严重的刺激，彻平瞬间觉得眼前一黑。