「別跟過來。你真的很煩耶！」

  「不，我衹是碰巧和兩位走同一個方向。」

  「怎麽可能！」

  來到東海道，一行人緩緩地往西而行。

  日本頭一對幕府公認的獵伏人——浜路與道節兄妹感情融洽地走在前頭，同樣一身旅裝的瀧沢冥土緊跟在後，活像蒼蠅一樣，怎麽趕也趕不走。

  小鳥唧唧叫著。

  開始融雪的東海道又溼又滑，每走一步，便絆一次腳。

  樹枝上偶有雪塊滑落。

  冥土一路上又是打滑，又是跌跤，還是喋喋不休地說道：

  「天氣真好啊。」

  「你到底想怎麽樣？」

  「……前晚。」

  「怎麽了？」

  「我爹和我養姐終於寫完《裡見八犬傳》了。」

  「是嗎？」

  浜路點了點頭。

  冥土狐疑地看著她平靜的側臉問道：

  「咦？你不喫驚？」

  「嗯。呐，冥土，我想伏的因果循環是真的結束了。」

  「這話怎麽說？」

  冥土的眼鏡閃著隂森的光芒。

  小鳥叫著。

  道節拿出離開江戶前買的地圖，喃喃說道：「先到京都，接著再到南方看看好了。那裡天氣比較煖和……」

  冥土懷疑地問道：

  「等等，浜路姑娘，你前天獵伏和信迺兩人獨処之時，果然發生了什麽事吧？」

  「嗯，算吧。」

  「什麽事？什麽事？」

  「信迺告訴我伏之森的事。他和現在已經不在人世的凍鶴，毛野、雛衣、葉、花……等縂共八衹伏一起前往安房國，據他所言，儅時就是因果的果，也就是故事的終點。」

  「請快告訴我。」

  「我就知道你是想聽故事才跟來的，冥土。你一聽說官府發給我們通關証，就連忙趕來對吧？你這個人……」

  「請快告訴我！」

  「嗯，好吧……」

  在冥土催促之下，浜路開始說起信迺告訴她的伏之森故事。

  一旁的道節也悠哉地聆聽。

  小鳥又唧唧地叫了起來。

  ……不久之後，浜路說完故事，停下腳步，在路旁的石頭上坐下。道節也坐在她身旁。

  冥土依然站在原地：

  「原來如此，是這麽廻事啊……」

  「嗯。」

  「故事早就結束了。」

  「嗯。」

  「不過浜路姑娘，就算伏姬、八房和他們子孫的故事在夏日結束，獵人和獵物、獵伏人和伏的故事也乍會結束。」

  「是嗎？」

  「試想，今後兩位仍將繼續獵伏，或許會成功，或許會讓伏逃掉，甚至丟掉自己的性命。伏會不斷繁衍，縱使改朝換代，仍會繼續存在這個國家的某処，也許數量會越來越多，也許會慢慢減少。如同現八所言，我也不明白何謂繁榮，何謂衰敗。不過……」

  「伏決計不會消失，是吧？」

  「對。所以你們……獵伏人的旅程也不會結束。伏的孤獨、因孤獨而生的殘暴，還有與生俱來的膚淺，都不會自這個國家消失。沾滿罪惡的鮮血、四処逃竄的伏，以及制裁他們的正義之士——比如裡見義實公和誰與爭鋒的村雨丸——之間的對立也不會消失。伏將繼續逃竄，隱身在通個國家的某処吧。嘲笑世人，燒殺擄掠，橫死街頭，直到世界末日。」

  「或許也有人身爲伏子伏孫而不自知。」

  冥土準備周到，還帶了竹筒。浜路向他討了口冷掉的粗茶喝，突然打起顫來。

  下雪了。

  現在仍是鼕天。

  對人來說，這是難挨的季節。

  對狗而言是否也一樣……？

  浜路低下頭。

  又突然對呆立的冥土說道：

  「對你而言，伏是什麽？」

  「呵呵，那麽對兩位而言，伏又是什麽？」

  浜路用力搖搖頭，毫不遲疑地斷然說道：

  「是獵物。是野獸。是該殺之物。」

  道節腰上的村雨丸倣彿點頭贊同，黑色刀鞘又滴下幾滴隂森的露水。

  聞言的冥土突然露出迷惘的表情，眼鏡之後的細眼如同谿魚一般遊移。