两个人匆匆忙忙起来套衣裳，开了门，椿娘咋舌摇首地端水进来，“我的老天，你两个哪怕肯消停一日，我也不至于时时替你们提心吊胆。这日子，桓哥儿就不该睡在这里，还该自己屋里睡去，方才采薇问到这里来，我说桓哥儿昨夜是过来了一趟，又出去了。呕得采薇跺脚骂着出去。”

  奚桓匆匆抹了把脸，好笑起来，“她骂我什么了？”

  一片晴光撒在椿娘学得惟妙惟肖的脸上，“她说：‘这府里有一个成日不着家的烂嫖货就够了，几曾想又出一个，儿子不像爹，倒像二叔，哪里来的天理讲！哪日死活拼了我这脸面，到那碧乔胡同闹一场，看还敢大节下的引着爷们儿不归家！’”

  芙蓉镜映下花绸半张笑不住的脸，“采薇一句话，把咱们俩都骂里头去了。”

  奚桓几步走上来，当着椿娘就弯下腰亲她一口，“她不知情，也是你自己的说的‘偷情就要有偷情的自觉’，可不许生气。”

  花绸回眸望一眼椿娘，彼此都闹了个大红脸，她忙把奚桓捶一下，“去！大早起就没正行。你先去，我随后去，前后脚错开，免得叫二嫂嫂他们察觉。”

  顷刻外头炮仗噼里啪啦震天响，各家开始祭拜宗祠，烧纸送岁。奚府里吃过早饭，便在正厅上张罗开来，因请了乔家戏酒，乔淳带着夫人女儿女婿外孙女，一道轰轰烈烈坐了软轿来，闹了一天。

  下晌收到各家的拜匣，里头就有单煜晗的，又有十把描金扇、几匹料子、几条巾子，不过礼数。奚桓收了笑笑，使北果套了车去告诉卫嘉一声。

  至初二，便是各路亲朋来拜，内外治席，两处戏酒不必说。这日单煜晗是午晌到的，与男丁见过，便一齐引入正厅上吃酒看戏。卫嘉则带着纱雾后脚也到，花绸亲去迎了纱雾，引入乌宝斋内耍乐。

  正巧花绸也请了韫倩过来，听见小厮来报，花绸忙欢天喜地迎到角门上，见她穿着猩红的裙，白绫袄，眼色十分鲜亮，只是瞧着脸色仍旧不好，与花绸大老远地笑笑，“你实在不必出来接我，熟门熟路的，我还怕找不着乌宝斋在哪里不成？”

  花绸忙去挽她，拉着她进角门，“今日都是些要好的亲友来，前头都接了，连纱雾我都来接了，哪有不接你的道理？我上回劝你的话，可见你没放在心上，如何脸上涂着胭脂，还瞧着不大好？”

  韫倩打起十二分精神挺直了腰，“我听的呀，只是年节到初一，我家也十分忙，有些疲累。今日我借着拜年，好容易躲出来，否则还要在家应酬卢家那些上年纪的亲戚。说实话，与他们实在无话可讲，大多是些上年纪老人家，年轻的呢，你是长辈，又不大好与你说笑。”

  “既然疲乏，借病在家歇着是正经，也不用应酬他们，也不必往我这里来，如何又来了？”

  “来瞧好戏啊。”韫倩挑挑眉，实实在在有了些神采。

  花绸嗔她一眼，“你既疲累，回头我告诉你就是。”

  “你告诉的哪有我亲眼看的精彩呀？”韫倩挺起腰，肚子藏在袄里，还是平平的，“我这辈子，若论第一桩痛快事，就是那年在你家里，瞧见范纱雾吃了亏；要论第二件快活事，大约还是今朝出在你家里，兆庵也不过排在第三。”

  两女说说笑笑，走到乌宝斋里来，从边上小门进去，见厅内正有三个小戏唱昆腔，胡笳锣鼓水磨音调好不动听，面前挡着两扇六开的折屏，折屏后头豪设五席，坐上皆是官眷夫人，个个打扮得花团锦簇，珠光烁烁，挨埃挤挤三五成群坐在一处说话。

  独纱雾坐在角落里，不大有人与她说话。原是因卫嘉虽有功名，却尚未派官，家中纵是在顺天府当差，可今日席上，又都是不下五品的官眷，不大巴结她，更加她说话没头脑，常常得罪人不自知，故此势力奶奶们不爱费心应酬她。

  韫倩一瞧这境况，便将往日阴霾扫去大半，油然而生一种淋漓尽致的痛快，捉裙在那席上坐下。

  纱雾乜眼一瞧她，还为上回她不借肯借银子的事情十分计较，说话阴阳怪气，“姐姐有了身子，该在家歇着嘛，如何又东奔西跑的？仔细累着了孩儿，姐夫不知怎么心疼呢，他是行将就木的人了，好容易有这个孩儿，你该多加保重才是。”

  “有劳你挂心，节后各处拜年，免不得要跑跑。”韫倩笑脸相应。

  她越笑，纱雾越觉气恼，喧笑声里闷不做声地提起箸儿吃了两口，又搁下。

  不时花绸应酬过来，瞧见纱雾冷着脸，心里了然，忙安慰她，“纱雾不大往我家来，既来了，该高高兴兴听戏才是，怎的又生气了？想必是与姐姐拌了两句嘴？快别气了，什么了不得，我前日得了支金凤头的钗，我惯常不戴凤凰花样的，等会儿散了席，你往我屋里去，我拿给你。”

  纱雾这回来，原想着奉承她两句，叫她在奚桓面前在说说话，少不得又借笔银子。眼下见她热络，脸上也有了几分笑脸，斜乜一眼韫倩，甜滋滋地谢了谢，“还是姑妈疼我。”

  闻言，韫倩讽她两句，“姑妈疼你，也不见你多敬姑妈啊，自小就胡搅蛮缠的，惹得姑妈受了多少气。”

  “要你来拨嘴弄舌？”

  花绸在椅上朝韫倩递个眼色，韫倩便忍下不回嘴了，只用一双瞧西洋镜似的眼将纱雾团团盯着。

  这里戏唱了两出，正厅上亦唱了三场，各家小厮下人将两面长廊唯堵着，中间一个大大的场院，现搭的戏台，正对着厅上。众爷们儿谈谈讲讲，席上交杯换盏，好不热闹。其间卫嘉也提斝去与单煜晗对饮了一杯，不过寒暄两句，别的倒没多讲。

  酉时初刻，残席换新席，台上戏歇，单煜晗与人君子之交，觉得无趣，辞了奚峦，正要归家，谁知与小厮走到园中没几步，却被奚桓在后头叫住，“单大人请略站站，稍候再走。”

  太阳将落，斜阳立在单煜晗身后，他背光的脸笑一笑，看不出喜乐，“世侄有什么话，请直言。”

  奚桓知他心机与城府，也不乔张致，仍以半冷半热的态度待他，“不过是老生常谈了，不知单大人思虑好没有，什么时候写下休书？”

  “哼，”单煜晗扭头挥退毕安，回过脸来，眼睛眺望苍树茫茫，“姑妈的婚姻，叫一个侄子急得如此，是何道理？你们打量我是瞎子？可我单煜晗不是那糊涂不知事的人，你们奚家，原来都是那罔顾伦理纲常之人。”

  “原来大人知道了，”奚桓未见慌乱，反而笑笑，“既然大人业已尽知，何必霸着绸袄不放？你倘或肯写下休书，那些嫁妆，我们不要了，都补偿给大人，还能另贴二千两银子。”

  几处梅花压院墙，殷红的，仿佛一点嚣张气焰，点得单煜晗气恼，忽地把笑意敛了，“你以为银子能买不平事？我单家虽落了，也不缺你这点钱花。世侄，奉劝一句，多行不义必自毙，就算你二叔在顺天府当差，我还有别的路可走，我可以内阁弹劾、都察院举核、通政司上疏，我单煜晗的女人，迟早得回我单家的门。告辞。”

  言讫转背走出两步，奚桓冷眼盯着他的背影，又喊：“请大人再站站，我正经事还没说呢。”

  “什么事？”

  “姑妈请大人到她屋里说话。”

  单煜晗心疑有诈，吭吭笑两声，“她连家也不肯回，与我还有什么话说？”

  奚桓亦笑，两眼似银晃晃的箭，同脚步，一齐朝他射去，“这我就不大知道了，她只说要跟你说休书的事情。我说：‘单大人必定不肯答应，用不着白费功夫，倘或他进屋不规矩，闹出来，你们是夫妻，与他没什么损失，反倒叫你白白受了他的欺负。’谁知姑妈倒笑说：‘我怕他什么？我有我的话说，你叫他来就是。’大人也知道她，是个犟脾气，我只好来传话了，大人不去正好，我去告诉她一声。”

  话音甫落，转背往反向去了，单煜晗在后头暗忖片刻，倒真好奇花绸能有什么话说服他写休书，于是自负地挺起腰来，“站着，我随你去。”

  奚桓旋身过来，乔作不高兴，一脸冷意，使唤北果，“你领大人去，这里晚饭散了，我还要送客，没这个闲功夫。”

  单煜晗便跟着北果踅入莲花颠，走进东厢，见花绸在墙根下瀹茶，抬眉看一眼他，冷冷淡淡的指了榻上叫他坐。他举目将屋子环顾一圈，撩着衣摆落在榻上，“原来这就是你的闺房，是比家中清净些，怪道你不愿回去。”

  “心静哪里都静。”花绸端茶过来，对面坐下，“咱们开门见山的说好了，你到底要怎么样子，才肯写休书？”

  远处隐隐喧闹，单煜晗慢吞吞呷茶，似笑非笑地睇住她，“凡世间妇人，皆怕被弃，弃了一无依靠；二不好再嫁；三娘家嫌弃；四又招世人闲话，独你巴不得被休退回家。我从前还奇呢，你这一身硬骨头怎么长的？现在晓得了，你这是骑驴找马，早有了人接手，才这么不慌不怕的。”

  说得花绸脸上绯红，乜他一眼，“你怎么晓得的？”

  “我也是猜的，就像你猜奚大人是我暗中叫人打伤的一样，都是凭着一点感觉。世侄为了你的婚事，忙前忙后，哪有寻常侄儿盼着姑妈被休退回家的？”

  花绸心里稍稍慌乱，却顾不得了，只暗暗思忖着拖延他，索性硬起腰来，“既然你知道，就该写了休书，不要耽误我。我女人家，不像你们男人，无论什么岁数，只要有功名钱财，总不缺女人。我可不成的，我眼瞧着就是花信之年，女人到了这个年纪，可经不住岁月磋磨，老得尤快，你拖我一日，就耽误我一日。咱们两个，讲说到底，一没什么夫妻情分，二也没有子嗣绊脚，何苦来哉？”

  听完这一席，单煜晗心中如火烧涌，怒目圆睁，“你果然是个淫/妇！说到如今，你还不知羞耻，竟连番煌煌谬论，要我成全你，其淫/心可诛！”